茶，是一片树叶，一杯饮品，一方文化。
对今天的斯里兰卡来说，茶是钱，可以抵石油债的钱。
2021年12月22日，斯里兰卡提出用茶叶抵债，债权人伊朗欣然同意。
9年前，斯里兰卡向伊朗进口石油，欠下一笔约2.5亿美元的债务，每年需偿还的利息相当可观。
疫情爆发以来，斯里兰卡的经济遭重创，面临严重的外汇短缺。据CCTV天下财经报道，斯里兰卡目前的外汇储蓄已降至16亿美元。
被逼到墙角的斯里兰卡再次提议：以茶抵债，分期付茶。
△图片来源：央视财经
斯里兰卡每月向伊朗运送价值500万美元、约合3184万元人民币的茶叶。因为茶叶属于人道主义物资中的食品类别，这种支付方式不违反美国对伊朗制裁条款。
△图片来源：央视财经
2020年斯里兰卡是世界上第五大茶叶生产国，第三大茶叶出口国。伊朗人则酷爱喝茶，自家产的茶不够喝，每年得大量进口茶叶。
△2020年全球茶叶产量数据来源：国际茶叶委员会
△2020年全球茶叶出口量数据来源：国际茶叶委员会
斯里兰卡的茶恰好满足伊朗人的需要。
早在2018年7月，斯里兰卡就有过这样的计划。当年5月，美国政府宣布退出伊核协议，重启对伊朗的制裁。那时，所有面向伊朗的银行通道被关闭，其他国家无法使用美元向伊朗付款。斯里兰卡茶叶委员会就提出“以茶换油”的计划，用以偿还债务。
只是当时国际环境复杂，这一提议没有下文。
其实茶叶作为硬通货自古有之，且最早来源于中国。
中国的“茶货币”
早在五代时期，南方制作加工一种块状的砖茶，经长途运送到北方游牧地区。因为砖茶能消食解腻，成为牧民的珍品。牧民之间交易货物时，常常用砖茶作为媒介物，类似今天的货币。
那是世界上最早的“茶货币”。
历史上，历时最长的“茶货币”是汉族地区与边境少数民族的茶马贸易。它出现于唐朝，在明朝进入鼎盛。明代著名文学家汤显祖就以“黑茶一何美，羌马一何殊。羌马与黄茶，胡马求金珠。”形容当时茶马交易市场的兴旺景象。
边境少数民族以肉食为主，茶能改善他们的饮食结构。正所谓“以其腥肉之食，非茶不消；青稞之热，非茶不解”。茶成为他们生活的必需品。
马是古代时期最重要的战略物资，中原缺马，而边境少数民族擅长养马。茶，因此成为中原统治者可以抗衡西域的重要物资，也成为中原与少数民族之间的贸易硬通货。
茶引发的国门开放
茶，不仅是中国历史上最强硬通货，更间接引发了晚清的灭亡与中华民族国门的开放。
1610年，第一批茶叶由荷兰传教士从中国带到欧洲。自此，饮茶习惯迅速风靡整个欧洲，尤其在英国，喝茶成为各阶层每天乐此不疲的一件事。
疯狂的茶叶需求下，西方国家从殖民地掠夺来的大量白银涌入中国。在1711～1810年，英国政府从茶叶贸易中获得的税收高达7700万英镑，从中可以一窥当时茶叶贸易的数额。
茶叶贸易形成巨额白银流失，英国人决定用鸦片换回白银。茶叶的贸易顺差，引发鸦片流入中国，从而引发了鸦片战争。这一间接的交换客观上促成了中国打开国门，成为半封建半殖民地国家。
用茶换战斗机
国际上，拿茶叶交换物资的还有印尼与俄罗斯。
2017年8月，印度尼西亚与俄罗斯达成协议：印尼向俄方购买的11架俄制苏-35战斗机的军购款，一半用现金支付，另一半则用茶叶、咖啡、棕榈油等商品置换。每架战斗机约8300万美元，俄方提供的军机总价值高达9.13亿美元。
这是俄罗斯第一次使用“以物易物”的方式回避美元的清算障碍。俄方称，这笔交易将选择最适合俄罗斯市场的商品。俄罗斯是茶叶消费大国，95%的俄罗斯人有饮茶习惯。但是俄罗斯本国茶叶产量很少，因此俄罗斯成为全球最大的茶叶进口国。茶叶必然成为交换清单上的一员。
用茶换房
大到国家，小到企业，茶叶还曾被用作可交换的物质，成为企业营销的手段。
2008年，楼市低迷。福建安溪某房地产开发商首创“以茶换房”的营销奇招，让茶农用自制的茶叶置换该楼盘商品房的首付款。“以茶换房”卖出了近30套商品房，该开发商收到１万多公斤的茶叶。而该开发商下属有一个茶叶分公司，专门从事茶叶深加工业务，早就在北京、上海等大城市为这批茶叶找好了销路。
“以茶易物”的商业逻辑
从古代到现在，从中国到国外，茶叶一直是“以物易物”的主角。
在早期社会，人们拥有各自擅长制作的货品，为了满足各自的需求，最初的做法就是以物易物。
曾经的苏联为了更好地建立以物易物系统，提出了人人“各尽所能，各取所需”。后来我们国家也学苏联，直到改革开放前，每个家庭还在使用各种粮票，布票和肉票，这些也属于以物易物的变形。
随着工业化的深入发展，生产力大幅提升，物质极度丰富，人们很容易获得各自需要的物品。向他人提供商品或服务，不再是为了满足自己的需要，而是为了盈利。这就是商业。
亚当斯密在其著作《财富论》中提到，事物的价值取决于某个特定时间点上，他人的支付意愿。
那么，茶叶究竟有什么魅力，在商业现代化水平如此高的今天，让国家之间依然接受以茶换物的方式呢？
在前述事例中，伊朗是个政教合一的国家。伊朗人民因为宗教信仰不能喝酒，饮茶能保持头脑清醒，因此成为重要的生活习惯。同样，俄罗斯和英国因为茶健康好喝，从贵族逐步蔓延到社会各阶层，形成了全国范围的饮茶习惯。基于此，茶叶的健康价值成为这些国家为了保障人民生活而必须支付的部分。这也是斯里兰卡能够用锡兰茶去还债的根本原因。
“以茶易物”
给茶品牌建设的一些启示
这个逻辑同样适用于茶品牌的建设。
品牌的首要作用是促使消费者更容易选择产品，从而满足消费者的需求。
对于品牌建设，目前有很多观点，被广泛认可并运用的是：定位，品牌形象，品类打造等。然而，企业往往忘记了这些概念的本质就是价值。
全球知名的战略咨询管理公司麦肯锡认为品牌是一种“价值”，创建品牌的过程就是“发现价值”—“实现价值”—“传递价值”的过程。
这表明，品牌建设需要深入思考消费者的购买决策，思考究竟是什么价值点吸引用户，与用户产生共鸣。
《哈佛商业评论》中文版《品牌炼金术：利用价值要素找准用户》一书中曾总结出30种“价值要素”，分别具有最基础和外延两方面特征，可概括为4类需求：职能类、情感类、改变生活类和社会影响类。
茶的价值要素很多，如：感官体验，健康，社交，传统文化等等。
根据前文所述，茶在不同阶段，不同地理位置，不同文化背景下，都深受喜爱，得以交换马匹，石油，战斗机等等。这背后的根本原因在于茶具有健康价值，而这也是茶的基础价值之一，或者说是最为重要的基础价值。
对于茶品牌来说，茶的基础价值是品牌建设的地基。如果地基不结实，在此之上叠加的各种眼花缭乱的价值属性，例如社交属性、文化属性、科技属性等，便是舍本求末的存在了。
茶品牌在建设的过程中，向消费者呈现出茶最本质的东西，让消费者感觉到自己的价值观得到认同，这样的品牌就拥有了肥沃的根基，在此基础之上，组合企业独特的优势价值，在具有很强辨识度的同时，才能够走得更长远。
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